ANONIMO DI VIA PONZIO

XIX secolo

Milano, Monastero agostiniane di via Ponzio

 

Sant'Agostino ai piedi di Ambrogio dopo il battesimo

 

 

 

La scena del battesimo di Agostino è stata trattata da numerosi artisti con un tocco personale, ma questa pittura è alquanto originale rispetto alla tradizione iconografica. L'episodio non è ambientato in una chiesa, ma in una grande camera, dove entra un luminoso e potente fascio di luce da una grande finestra con decorazioni e un rosone centrale che inscrive la croce di Cristo. Nel centro della sala due figure, entrambe giovani e spiritualmente molto ispirate, nella nudità architettonica convergono su di sè l'attenzione: sono Ambrogio, in piedi, che ha abbandonato la cattedra vescovile per ricevere e accogliere Agostino. Questi è inginocchiato ai suoi piedi e mettendo le sue mani in quelle del vescovo, sembra affidarsi completamente a lui e attraverso lui alla Chiesa. Potente, semplice ed efficace, la scena ha una forte valenza simbolica.  

 

A casa di un amico Ponticiano, questi gli aveva parlato della vita casta dei monaci e di s. Antonio abate, dandogli anche il libro delle Lettere di S. Paolo; ritornato a casa sua, Agostino disorientato si appartò nel giardino, dando sfogo ad un pianto angosciato e mentre piangeva, avvertì una voce che gli diceva "Tolle, lege, tolle, lege" (prendi e leggi), per cui aprì a caso il libro delle Lettere di S. Paolo e lesse un brano: "Comportiamoci onestamente, come in pieno giorno: non in mezzo a gozzoviglie e ubriachezze, non fra impurità e licenze, non in contese e gelosie. Rivestitevi del Signore Gesù Cristo e non seguite la carne nei suoi desideri" (Rom. 13, 13-14).

Dopo qualche settimana ancora d'insegnamento di retorica, Agostino lasciò tutto, ritirandosi insieme alla madre, il figlio ed alcuni amici, ad una trentina di km. da Milano, a Cassiciaco, l'attuale Cassago Brianza, in meditazione e in conversazioni filosofiche e spirituali; volle sempre presente la madre, perché partecipasse con le sue parole sapienti. Nella Quaresima del 386 ritornarono a Milano per una preparazione specifica al Battesimo, che Agostino, il figlio Adeodato e l'amico Alipio. Il giorno di Pasqua Agostino ricevette il battesimo insieme all'amico Alipio che era stato convertito dalle prediche di S. Ambrogio, e ad Adeodato, figlio dello stesso Agostino, natogli mentre era ancora filosofo pagano. Allora S. Ambrogio secondo quello che lui stesso dice, gridò: Te Deum laudamus. S. Agostino seguitò: Te Dominum confitemur.

 

Giunto il momento in cui dovevo dare il mio nome per il battesimo, lasciammo la campagna e facemmo ritorno a Milano. Alipio volle rinascere anch'egli in te con me. Era già rivestito dell'umiltà conveniente ai tuoi sacramenti e dominava così saldamente il proprio corpo, da calpestare il suolo italico ghiacciato a piedi nudi, il che richiede un coraggio non comune. Prendemmo con noi anche il giovane Adeodato, nato dalla mia carne e frutto del mio peccato. Tu l'avevi ben fatto. Era appena quindicenne e superava per intelligenza molti importanti e dotti personaggi.

AGOSTINO, Confessioni 9, 6, 14