CONVENTI AGOSTINIANI IN INDIA

 

 

 

La presenza agostiniana in India

 

Gli agostiniani della provincia portoghese fondarono conventi in Arabia, Zanzibar, Kenya, Iran, Iraq, Georgia, ma ebbero tutti un'esistenza effimera; maggiori successi ebbero invece in India, dove rimasero fino alla soppressione degli ordini religiosi in Portogallo nel 1834.

Nel 1572 la provincia agostiniana portoghese stabilì di fondare una "Congregazione delle Indie Orientali degli Eremiti di S. Agostino" per lo sviluppo delle missioni nei territori portoghesi. Il primo convento venne fondato a Goa (1572) che divenne il centro della Congregazione.

Il primo gruppo di agostiniani fu ospitato dai francescani, ma ben presto scelsero il cosiddetto "Colle Sacro" per costruirvi il loro convento. Superiore fu nominato Gaspar de San Vicente. La prima pietra del convento fu posta il 9 settembre 1597 dal Vescovo di Goa, Mons. Aleixo de Menezes. L'intera struttura composta da convento e chiesa fu completata nel 1602. La chiesa con il suo doppio campanile di cinque piani ciascuno era la struttura architettonica più alta dell'antica Goa. Oggi del complesso restano solo le rovine di uno dei due campanili. Una delle campane, realizzata a Lisbona ad uso del monastero, è stata riutilizzata nella Chiesa dell'Immacolata Concezione a Panaji. La navata della chiesa era fiancheggiata in ogni campata da cappelle laterali. Annesso alla chiesa esisteva il monastero, assai noto per la sua ricca biblioteca, opere d'arte, mobili dorati e piastrelle smaltate. Nel 1833 gli ordini religiosi furono soppressi sia in Portogallo e che nelle sue colonie, per cui gli agostiniani, ancora assai numerosi, dovettero abbandonare il loro convento nel 1835. Il complesso agostiniano finì in rovina: il tetto della chiesa è crollato nel 1842, seppellendo altari e tombe e distruggendo molte opere d'arte. Nel 1931 crollò anche la facciata, e poco dopo la metà di una delle torri. Con la caduta dell'altra torre nel 1938, oggi è visibile solo una sezione dei cinque piani della torre settentrionale della chiesa. Le rovine furono sgombrate nel 1992 e nel corso degli scavi fu scoperta la tomba di una regina della Georgia, Gandivanda o "Katevan'), morta in odore di santità nel 1624 in uno dei paesi del Golfo Persico, dove gli agostiniani erano presenti con le loro missioni.